Un incendie déclenché par une batterie de scooter électrique tue une femme et un enfant à Harlem

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L’incendie, qui s’est produit dans un bâtiment de la New York Housing Authority, a également laissé le père de l’enfant dans un état critique, selon la police.

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Par Karen Zraick et Matthew Sedacca

Un incendie dans un appartement de Harlem tôt mercredi déclenché par la batterie lithium-ion d’un vélo électrique ou d’un scooter a tué une fillette de 5 ans et une femme de 36 ans, et a laissé le père de l’enfant dans un état critique, ont annoncé la police et les pompiers.

Les pompiers ont répondu juste après 2h30 du matin à un incendie qui s’est déclaré dans un appartement du sixième étage des maisons Jackie Robinson, détenues et gérées par la New York City Housing Authority. La moto était à l’intérieur de la porte d’entrée de l’appartement, bloquant la sortie, selon le service d’incendie. L’incendie a été circonscrit à un appartement et maîtrisé environ une heure plus tard. Un pompier et au moins une autre personne ont subi des blessures mineures.

À l’extérieur du bâtiment NYCHA à plusieurs étages mercredi, un scooter carbonisé était assis sans surveillance. D’anciens collègues et voisins du père, qu’ils ont identifié comme Erick Williams, 46 ans, ont déclaré qu’il lui appartenait. Ils l’ont décrit comme aimant s’amuser et ont dit qu’il avait déjà travaillé pour le département des parcs. La police a identifié sa fille comme étant Erica Williams et la femme, qui, selon les voisins, était sa petite amie, comme Chakaina Anderson.

Les vélos et scooters électriques ont été impliqués dans de nombreux incendies ces derniers mois, ce qui a conduit l’autorité du logement à proposer de les interdire complètement de ses bâtiments. Les experts disent que les problèmes sont souvent liés au vieillissement, aux batteries et aux dispositifs de charge endommagés ou défectueux. Le service d’incendie a mis en garde à plusieurs reprises contre les dangers des batteries lithium-ion.

Un autre incendie lundi sur Townsend Avenue dans le Bronx a également été déclenché par des batteries lithium-ion de vélos ou de scooters électriques, ont déclaré les pompiers. L’incendie de mercredi a porté à cinq le nombre de décès liés aux batteries lithium-ion cette année, selon les statistiques du service d’incendie.

Les commissaires ont mené 121 enquêtes liées aux coups et blessures jusqu’à présent cette année – dépassant déjà les 104 menées l’année dernière – et ont enregistré 66 blessures connexes. Pour toute l’année 2021, il y a eu 79 blessures et quatre décès liés aux batteries lithium-ion. (Bien que ces batteries se trouvent également dans les téléphones portables, les ordinateurs portables et les voitures électriques, il n’y a pas eu de rapports généralisés de ces articles prenant feu.)

Selon NYCHA, depuis 2019, il y a eu environ 10 incendies dans des logements sociaux qui ont reçu une cause officielle ou probable liée aux batteries lithium-ion. Dans un communiqué publié mercredi, une porte-parole de l’agence a déclaré que la période de commentaires publics sur la nouvelle politique proposée visant à interdire les vélos électriques et les batteries de vélos électriques dans ses bâtiments avait été prolongée jusqu’au 6 septembre et que l’agence publierait une politique finale après cette date.

Le service d’incendie a distribué des brochures et des dépliants sur la sécurité-incendie et des conseils sur l’utilisation d’appareils de mobilité personnelle près du site de l’incendie mercredi. Parmi les conseils: Avant d’en acheter un, assurez-vous qu’il porte la marque UL, ce qui signifie qu’il a été testé et répond aux normes de sécurité. Suivez les instructions du fabricant pour le chargement et le stockage, et utilisez uniquement les cordons d’alimentation de cette société.

La popularité des vélos électriques a considérablement augmenté ces dernières années, mais beaucoup de ceux qui les utilisent – pour le travail et le plaisir – peuvent avoir du mal à respecter ces directives. Cela peut être beaucoup plus coûteux que d’acheter de l’équipement hors marque ou remis à neuf. Et les vélos électriques sont souvent utilisés par les livreurs qui gagnent des salaires très bas et qui doivent se débrouiller pour se payer les vélos en premier lieu.

Les vélos électriques avec pédales et certains scooters n’ont été légalisés à New York qu’en 2020, lorsque de nombreux résidents comptaient sur les services de livraison, bien qu’ils soient courants auparavant. En plus des préoccupations concernant la sécurité incendie, il y a également eu des frictions croissantes sur la sécurité routière dans les rues bondées de la ville.

À l’intérieur du bâtiment de Harlem mercredi, les murs du couloir près de l’appartement étaient noircis et l’odeur de fumée persistait. Une femme qui vit au cinquième étage a déclaré qu’elle s’était échappée avec ses enfants, dont un enfant de 3 mois.

« C’est effrayant », a-t-elle dit. « C’est une tragédie que cela se soit produit, la vie d’une petite fille a été perdue. »

À l’extérieur, deux anciennes collègues – Stephanie Cardona, 46 ans, et Courtney Story, 52 ans – ont discuté de la mise en place d’un mémorial. Ils avaient travaillé avec M. Williams au département des parcs, où ils ont dit qu’il était chef d’équipe. Le scooter, ont-ils dit, était « son transport ».

Mme Cardona a rappelé que M. Williams était toujours dans le parc local avec sa fille et trois Huskies, qui, selon eux, ont également péri dans l’incendie.

Mme Story a retenu ses larmes en contemplant la lutte que M. Williams avait devant lui.

« J’espère à Dieu qu’il s’en sortira », a-t-elle dit. « Ce sera un processus à traverser, puis votre bébé est parti. »

« Le monde ne joue pas franc-jeu du tout », a-t-elle ajouté.

Alain Delaquérière a contribué à la recherche.

Karen Zraick est une journaliste de dernière heure et d’affectation générale. @karenzraick

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