Santino Ferrucci et ses chiens sont chez eux à l'Indianapolis 500 2023

INDIANAPOLIS – Santino Ferrucci est en retard pour notre interview parce qu’il promène son chien. Déjà j’aime le gars. Nous avions prévu de parler près de son autocar à l’intérieur de l’Indianapolis Motor Speedway, mais c’est mieux. Il promène son chien, n’est-ce pas? Eh bien, allons trouver...

Effectivement, il y a Santino Ferrucci. Quelques jours après l’une des 10 tentatives de qualification les plus rapides de l’histoire des 500 miles d’Indianapolis, il promène son chien sur le champ intérieur de l’IMS. Eh bien, plus comme si le chien le promenait. Un grand danois, la plus grosse tête que vous ayez jamais vue, patrouille dans l’herbe alors que Ferrucci la suit, sa main droite couverte de ce que nous, dans le secteur de la promenade des chiens, appelons un « sac de caca ».

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Il est légitime, ce type. Légitime à promener son chien, dis-je. Le sac est sur sa main, le recouvrant, parce que c’est comme ça que vous vous penchez et ramassez ... Regardez, vous comprenez. Voulez-vous que je vous dessine une image? Pas de laisse non plus. Le grand danois, Kleo est son nom, pèse 200 livres si elle pèse une once mais elle n’a pas besoin de laisse. C’est comme ça qu’elle est bien formée.

C’est ainsi que Santino Ferrucci l’a bien formée.

Il a grandi dans une ferme, ce type. Je sais, vous avez raison, il n’a pas exactement ce look de fermier. N’a pas non plus de nom de garçon de ferme: Santino Ferrucci. Cela ressemble plus à un mannequin de Milan, et c’est à ça qu’il ressemble. Peau bronzée. Mâchoire carrée. Des mèches blondes épaisses, parfaitement coiffées, le genre de cheveux que vous décrivez avec des mots comme « mèches » et « coiffés ».

J’ai grandi dans une ferme du Connecticut, cependant. Chevaux, poulets, chiens, chats. Dix-huit acres là-bas, Santino s’outillant sur un kart quand il ne s’occupe pas des animaux ou ne fait pas de A droits. Il sera expulsé avant sa première année de lycée, une histoire que personne ne connaît jusqu’à ce que vous la lisiez ici dans une minute, mais nous avons d’abord des affaires à gérer.

Nous promenons son chien, Kleo, alors qu’IMS se réveille autour de nous. Une voiture s’arrête pour parler. Quelqu’un à l’intérieur de la berline fait une blague classée X et voit mon bloc-notes et s’arrête et j’assure au gars – vous ne devinerez jamais qui – que nous sommes hors du dossier ici. Quelques minutes plus tard, un membre de l’équipe de Graham Rahal s’arrête pour féliciter Ferrucci d’avoir commencé l’Indy 500 2023 à partir de la quatrième position.

Maintenant, voici quelqu’un sur un scooter, un peu trop joyeux à mon goût, probablement parce qu’il klaxonne sur les derniers moments de mon interview. Ferrucci a des endroits où être. C’est la semaine de la course. Battez-le, Scooter Guy.

« Matin ! » crie le gars en descendant du scooter.

« Bonjour mon pote », lui dit Ferrucci. « Bon travail. »

Scooter Guy veut savoir: « Dormez la nuit dernière? »

« Ouais, » dit Ferrucci, « j’ai dormi dedans. Je sais que tu n’as pas eu l’occasion de le faire.

Scooter Guy sourit sciemment – nous sommes lundi matin, un peu plus de 12 heures après les qualifications – et les scooters s’en vont.

Qui était-ce, je demande à Ferrucci.

« Felix Rosenqvist », dit-il du pilote suédois qui prendra le départ de la course de dimanche une place devant lui, à l’extérieur de la ligne 1. « Super gars. Un de mes meilleurs amis ici.

On dirait que vous avez beaucoup d’amis ici, je le dis à Ferrucci, et je peux voir pourquoi. Nous nous serrons la main. Je suis sur le point de partir.

« J’apprécie cela », dit-il. « Beaucoup de gens ne m’aiment pas. »

Parce que vous êtes jeune et bon? Est-ce les cheveux?

« Non », répond-il. « L’Europe. »

C’est moi, le regard vide.

« J’ai connu une certaine controverse en 2018 », dit-il. « Beaucoup de gens aiment encore me détester. »

Avez-vous 90 secondes de plus?

Il venait d’avoir 20 ans.

Ferrucci était ce que vous appelez un enfant prodige, le sujet d’une histoire et d’une photo diffusées dans GQ Magazine quand il avait 11 ans. « Le Grand Santino », lit-on dans le titre, et l’histoire est partie de là, l’appelant « le jeune coureur le plus dominant d’Amérique ». Il courait contre des adultes – en voitures – avant de pouvoir obtenir un permis de conduire, remportant une pole position et quatre podiums en huit départs dans la série de championnat F2000 2013. Un an plus tard, il est pilote de Formule 3 en Europe, toujours âgé de 15 ans, et court en Allemagne, en Grande-Bretagne, à Macao.

En 2018, il est l’un des meilleurs pilotes adolescents au monde, et ce n’est pas seulement GQ qui le dit. C’est tout le monde. Ferrucci est passé en Formule 2, encore âgé de 19 ans au début de la saison, et il tient bon avec quatre top-10, mais lui et un coéquipier de son équipe de course Trident basée en Italie ont des problèmes. Il y a beaucoup de « il-dit, il-dit » dans cette histoire, et pour être clair, toutes mes informations ici proviennent de recherches sur Internet après avoir quitté l’autocar de Ferrucci. Je le fais sur mon téléphone dans ma voiture, toujours dans le stationnement IMS. Beaucoup à lire, facile à trouver, et c’est apparemment ce qui s’est passé:

Le coéquipier, Arjun Maini, avait bousculé Ferrucci après une course la veille. Pourquoi? Je ne sais pas pourquoi. Mais lors de leur course suivante, 24 heures plus tard, Maini tente de dépasser Ferrucci et Ferrucci ne l’a pas. Ils prennent contact qui a ensuite été déterminé comme étant la faute de Ferrucci, bien qu’il ait contesté cela dans une interview de 2019. Quoi qu’il en soit, Ferrucci doit s’arrêter au stand pour réparer sa suspension et termine 16e sur 17, et il est furieux. Sur le tour de récupération, il suit Maini, prévoyant de lui faire un geste de la main, mais il est tellement en colère qu’il le percute. Personne n’est blessé, mais quand même.

En fin de compte, Trident suspend Ferrucci puis le licencie, bien que Trident ait déclaré que le licenciement était davantage lié à un problème de sponsoring, ce que Ferrucci n’avait pas été en mesure de livrer, même s’il avait passé une partie de l’été en Amérique à piloter pour Dale Coyne Racing, faisant ses débuts en IndyCar lors du doubleheader 2018 à Detroit. Un tribunal italien ordonne plus tard à Ferrucci de payer à Trident un demi-million d’euros.

Rien de tout cela ne ressemble au gars promenant son dogue allemand dans le champ intérieur de l’IMS, un aimant pour les pilotes adverses et les membres de l’équipe, retournant à son autocar pour mettre Kleo à l’intérieur avant de sortir avec une surprise: son autre chien, Kodak, un laboratoire jaune qui peut chuchoter sur commande.

Debout à l’extérieur de son autocar, donnant à Kodak un reste de friandise dans ma poche – mon chien Cap ne m’en voudra pas – je demande à Ferrucci :

Vous êtes-vous trompé en 2018 ?

« Oui », dit-il. « J’ai fait une terrible erreur, à 100%. »

Ça fait cinq ans, lui dis-je. Est-ce que tu le vis encore ici? »

« Si vous recherchez mon nom sur Google », dit Ferrucci, « c’est enfin au point où il est au loin. Mais les gens qui savent... »

Il marque une pause.

« C’est ce que c’est », dit-il.

Vous étiez un enfant, dis-je, toujours inconscient de ce qui s’est passé.

« Ouais, » dit-il en soupirant pratiquement maintenant. « C’est une autre chose. J’aimerais avoir une partie des connaissances que j’ai à l’époque que j’ai maintenant. »

Tu es un vieil homme de quoi, je taquine, 24 ans?

« Oui », dit-il. « J’essaie. En fin de compte, tout le monde fait des erreurs. »

Enfant, il était une vraie douleur dans le cul. C’est ce que Ferrucci me dit, tout comme c’est lui qui m’a parlé de l’incident en Europe. Il ne cache pas qui il était, qui il est, qui il essaie d’être. Pour ce qui est d’être parfait, non, il est comme nous tous : pas proche.

Mais en ce qui concerne le fait d’être sympathique? Il est hors des charts. De la meilleure des façons, comprenez-vous?

Son surnom quand il était enfant était « Smooth », parce que c’est ce qu’il était - vous n’êtes pas profilé par GQ à l’âge de 11 ans si votre surnom est, disons, « Clunky » - mais quand j’en parle, il mentionne un autre surnom:

« Pita », dit-il.

C’est moi, le regard vide à nouveau.

« Douleur dans le cul », dit-il, et maintenant c’est logique: Les quatre premières lettres: P-i-t-a.

« Je pouvais être une douleur dans le cul parce que j’ai toujours su exactement ce que je voulais de tout ce que je conduisais, et je savais comment le changer moi-même », dit-il. « Une clé tournante de 12 ans n’est pas exactement idéale pour la plupart des gens. »

Ferrucci tourne des clés même maintenant, mais les gens de A.J. Foyt Enterprises ne le laisseront partir que jusqu’à présent.

« Ils me laisseront le démonter, mais ils ne me laisseront pas le mettre ensemble », dit-il. « Très bien. Je n’ai pas besoin d’être celui qui est responsable de l’assemblage de la voiture. Mais je sais exactement ce que je recherche dans les voitures de course, alors j’ai tendance à l’être... »

Il marque une pause.

« Pita. »

Même maintenant?

« Ils ne m’appellent pas comme ça ici », dit-il.

Je me penche plus près. C’est moi, me frottant méchamment les mains.

Ils le feront après avoir lu ceci!

« Peut-être », dit-il. « Je sais que pour être un bon pilote de course, vous devez savoir ce que vous attendez d’une voiture, et certaines personnes confondent cela avec une douleur dans le cul. »

Entre être le maître du gril et effectuer une intervention chirurgicale d’urgence sur un dogue allemand, c’est incroyable que Ferrucci ait le temps cette semaine de me parler de son expulsion du lycée. Il le fait après que je lui ai demandé – sachant qu’il a passé une grande partie de son adolescence en Europe – s’il avait obtenu un diplôme G.E.D.

« Non, dit-il. « J’ai obtenu mon diplôme. Je suis allé à l’école publique toute ma vie, mais j’ai été expulsé avant ma première année. C’est assez drôle, j’étais un bon élève, mais j’étais parti 90 jours ma deuxième année et je réduisais la fréquentation de l’école et ils m’ont mis dehors. J’ai terminé en ligne. J’ai fini un an plus tôt aussi. »

Assez drôle, dis-je, en répétant ses mots. Les gens pensent-ils que vous n’êtes pas intelligent?

« Je suis pilote de course », hausse-t-il les épaules.

Si jamais Ferrucci cesse d’être aussi transparent, l’IndyCar perdra un sacré pilote intéressant – et sympathique, je vous le dis. Quoi qu’il en soit, ses compétences chirurgicales sont au point.

C’était samedi soir, après le premier tour des qualifications, et Ferrucci se détend en marchant Kleo dans le champ intérieur. Elle trébuche dans le noir sur quelque chose de tranchant, des restes possibles d’une série d’accidents lors du Grand Prix GMR 2023 deux semaines plus tôt sur le parcours routier IMS. Elle saigne beaucoup de l’abdomen, et il est tard, et bien que le champ intérieur de l’IMS dispose d’un terrain de golf et d’une station-service, il manque un vétérinaire 24 heures sur 24.

Le grand-père de Ferrucci a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Je vous dis cela, ici et maintenant, parce que Ferrucci a un esprit curieux et aime l’histoire et sait, grâce à des recherches inspirées par son grand-père, que dans une pincée les médecins vietnamiens utilisaient de la super colle pour guérir les blessures. Il s’avère que Ferrucci en a un peu dans son autocar, et il scelle la coupe de Kleo et la recouvre de bandages. Il enlève les bandages pour me montrer son travail, et la blessure a l’air bien.

Kleo se sentait si bien 24 heures plus tard qu’elle a assisté à la fête organisée par Ferrucci et sa fiancée, Renay Moore, pour les équipes n ° 14 et n ° 55 de A.J. Foyt Enterprises. Le shindig a duré quatre heures, et Kleo et Kodak étaient au paradis des chiens, errant d’invité en invité, tous les restes de hamburger qu’ils pouvaient manger.

« Nous avons retourné 50 hamburgers », m’a dit Ferrucci.

Et combien d’entre eux pensez-vous avoir retournés? C’est moi, qui demande. Et voici Ferrucci, l’air perplexe.

« Tous », dit-il.

Vous avez dit nous, je le lui rappelle. Vous êtes un gars « nous », pas un gars « moi »?

« Ma fiancée – je suis un gars de 'nous' – je n’aurais pas pu le faire sans ma fiancée », dit-il. « Le pauvre était de couper des oignons et de faire toutes les courses. Elle a tout étalé, grillé tous les petits pains et mes chiens étaient si heureux. Ils ont vu toute la nourriture entrer, et ils étaient comme paniqués. »

Ils vivent une très bonne vie ici, ces chiens. Leur propriétaire est une réelle menace pour remporter les 500 miles d’Indianapolis 2023, quelqu’un qui court ici mieux que lui ne se qualifie – sa moyenne de départ en quatre Indy 500 est 20e; Sa moyenne est septième – en plus il est généreux avec les friandises et pratique avec Super Colle.

La dernière fois que j’ai vu le pilote qui prendra le départ de la 107e Indy 500 depuis la position P4, il était étreint par Kleo. Ils sont à l’extérieur de son autocar et la Dogue allemande est sur ses pattes arrière, avec ses pattes avant drapées autour du cou de son propriétaire, juste quelqu’un d’autre dans le paddock qui semble vraiment aimer Santino Ferrucci.

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