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Elijah Knoke, un élève de huitième année à la Central Middle School, participe au Lincoln Park Speedway à Putnamville.

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Elijah Knoke a grandi en jouant au baseball, mais la course était dans son sang.

Il n’est donc pas surprenant que Knoke ait fini par suivre son père et son cousin dans le monde des courses de karting. Jason Knoke a acheté un kart à Elijah il y a quatre ans, et Elijah a décollé depuis.

« Nous n’avions pas vraiment prévu de courir », a déclaré Elijah, maintenant élève de huitième année à la Central Middle School. « J’allais m’en tenir au baseball, mais papa a dit qu’il allait aller chercher un kart dans l’Ohio, alors c’est comme ça que ça a commencé. J’ai été accro dès que j’ai commencé à la conduire. »

Après plus de trois ans de conduite de karts, Elijah s’est aventuré dans la Midwest Mini-Sprint Association (MMSA). Il a terminé 11e au classement par points, bien qu’il soit le plus jeune pilote de la série principalement adulte à 13 ans.

Elijah Knoke, à droite, a terminé 11e au classement par points de la Midwest Mini-Sprint Association (MMSA) de cette année. À gauche, Bryan Brewer, de Vallonia, qui a terminé troisième.

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Elijah a remporté une course de chaleur à Bloomington Speewday. Dans les épreuves de longs métrages, il a terminé cinquième à Wayne County, Illinois; sixième au Bloomington Speedway; septième au Tri-State Speedway de Haubstadt et huitième, neuvième et 10e au Lincoln Park Speedway à Putnamville.

« Nous avions un plan de match très défini cette année, a dit Jason. « Nous n’étions pas inquiets pour les points ou le classement. Il y a encore beaucoup à apprendre sur la course. »

Elijah Knoke, à gauche, participe au Bloomington Speedway.

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Les Mini-Sprints utilisent des moteurs de moto de 1000cc et une moyenne de 75 à 80 MPH sur la piste.

« C’était incroyable de nous mouiller les pieds et d’apprendre », a déclaré Elijah. « C’était beaucoup plus amusant que les karts. »

Non pas que les karts à pédales n’étaient pas amusants pour Elijah. Il a remporté sa première course en octobre 2018 au Bartholomew County 4-H Fairgrounds peu de temps après que Jason se soit rendu en Ohio pour lui acheter le kart.

« J’avais l’intention de sortir et d’être à l’arrière », a déclaré Elijah.

En 2019, Elijah a remporté 11 des 19 épreuves pour remporter le championnat de la classe Junior 1 au parc des expositions.

« C’était assez excitant d’obtenir un championnat lors de ma première année complète de course », a déclaré Elijah.

Elijah n’a pas couru pour un championnat aux points en 2020, lorsque la COVID a entraîné un calendrier raccourci. Il s’est cassé le poignet dans un accident de moto hors route ce printemps-là et n’a participé qu’à quelques courses.

Integrated Racing Concepts (IRC) a mis Elijah dans un kart pour la saison 2021. Il a terminé deuxième dans les points dans la catégorie Junior 3 au parc des expositions et deuxième dans les points sur la piste de karting du comté de Jennings.

« Nous aurions pu faire mieux », dit Elijah. « Nous avons eu des problèmes moteurs. Mais dans l’ensemble, ce fut une année très solide. »

Elijah a fait ses débuts en course un peu plus tard que Jason, qui a commencé à l’âge de 7 ans. Jason, qui a grandi à Hope et est diplômé de Hauser, a participé à des compétitions de 1984 à 2006. Il a remporté quatre championnats sur piste au parc des expositions, a remporté la série UMRA en 1996 et a été champion de sprint car en 2001 et 2002 au Twin Cities Raceway Park à Vernon.

« J’ai toujours essayé d’éloigner (Elijah) de la course », a déclaré Jason. « Je me suis dit : « Restons-en au baseball. » Mais ensuite, ils ont recommencé à courir au parc des expositions, et nous nous sommes dit: « Pourquoi pas? » Mon père m’a laissé faire. Elijah a grandi sur la piste de course et y est devenu accro dès le jour 1. »

Le neveu de Jason et cousin d’Elijah, Logan Hupp, a couru des karts, des mini-sprints et des voitures de sprint et a été champion de sprint car au Lawrenceburg Speedway avant de quitter le sport l’année dernière.

Elijah, qui vient d’avoir 14 ans la semaine dernière, pense avoir une voiture et un moteur plus récents pour l’année prochaine. Il prévoit de rester avec la même série MMSA pendant encore quelques années avant de monter.

Les objectifs pour 2023 comprennent l’obtention de sa première victoire et le top 10 des points.

« Ils vont être assez durs », a déclaré Elijah. « Nous avons de bons pilotes dans la série. »