Weststar Aviation Services de Syed Azman Syed Ibrahim vole haut.

Cet article apparaît dans le numéro de juin 2023 de Forbes Asia. Abonnez-vous à Forbes Asia

Syed Azman Syed Ibrahim tire sur tous les cylindres. Son groupe privé Weststar et son portefeuille d’intérêts dans les services d’hélicoptères offshore, les concessionnaires automobiles et les points de vente F&B élaborent une stratégie à plusieurs volets pour étendre sa flotte d’hélicoptères, pénétrer de nouveaux marchés et stimuler les ventes de véhicules durables.

La pièce maîtresse du plan est le fleuron Weststar Aviation Services, qui possède 34 hélicoptères (il a accepté d’en acheter cinq autres en mai), ce qui en fait le deuxième plus grand opérateur de services offshore dans la région Asie-Pacifique, selon la société d’études de marché indienne Imarc Group. Ibrahim, qui a fondé et possède le groupe Weststar basé à Ampang, en Malaisie, a des objectifs ambitieux. « Dans dix ans, nous voulons être le plus grand opérateur d’hélicoptères au monde », dit-il.

Les hélicoptères Weststar sont utilisés pour transporter les cadres, l’équipage et les fournitures pour l’industrie pétrolière et gazière, ainsi que pour les inspections de canalisations et de lignes électriques, les levés de bois et les évacuations médicales, souvent dans des endroits inaccessibles ou difficiles d’accès par d’autres moyens de transport. Elle a des bases en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient et en Afrique, et compte parmi ses clients la compagnie pétrolière d’État malaisienne Petronas et les géants de l’industrie Shell et ExxonMobil. Une unité distincte, Weststar General Aviation, possède deux jets et un hélicoptère pour le transport VIP.

« Dans dix ans, nous voulons être le plus grand opérateur d’hélicoptères au monde », déclare Ibrahim. Survol des tours jumelles Petronas à Kuala Lumpur, en Malaisie.

Ibrahim, 63 ans, détient maintenant 100% de Weststar Aviation Services après avoir racheté une participation de 21% du géant du capital-investissement KKR en mars dans le cadre d’une transaction qui, selon lui, valorisait l’unité à 4 milliards de ringgits (890 millions de dollars). L’entrepreneur, n ° 24 sur la liste des 50 plus riches de Malaisie avec une valeur nette estimée à 825 millions de dollars, est directeur général du groupe Weststar et président de Weststar Aviation Services.

Le marché mondial des services d’hélicoptères offshore devrait atteindre 3,1 milliards de dollars d’ici 2028, contre 2,5 milliards de dollars en 2022, selon un rapport de Research & Markets, basé à Dublin. Le plan d’Ibrahim comprend l’investissement de 250 millions de dollars pour augmenter le nombre d’hélicoptères qu’il possède et loue de près de 30% au cours des deux prochaines années. Sa flotte d’hélicoptères, principalement de taille moyenne, comprend des avions fabriqués par le géant européen de l’aérospatiale Airbus et l’italien Leonardo.

Ibrahim cherche également de nouveaux marchés pour réduire la dépendance de Weststar à l’égard de la Malaisie. « Nous recherchons des investisseurs stratégiques qui peuvent nous aider à nous développer à l’étranger », explique l’ancien officier de l’armée. « Nous avons parlé à quelques investisseurs au Moyen-Orient. »

Les plans d’Ibrahim pour ses entreprises automobiles sont tout aussi ambitieux.

La société a annoncé un partenariat stratégique en mars avec Helicopter & Cooperation SAS, une joint-venture entre le groupe français Avico et Westair Aviation basée en Namibie, un accord qui devrait lui permettre d’élargir sa présence dans l’industrie pétrolière et gazière en Europe et en Afrique. Ibrahim dit que la société est particulièrement intéressée par la Namibie, la Guinée équatoriale et la Mauritanie en Afrique, ainsi que par le Guyana et le Suriname sur la côte nord de l’Amérique du Sud et l’Indonésie.

En même temps, Weststar Aviation Services se lance dans l’affrètement d’hélicoptères pour les gouvernements. L’année dernière, elle a loué quatre hélicoptères à la Royal Malaysian Air Force. Quatre autres seront livrés d’ici le début de 2024, tandis que trois autres seront confiés au gouvernement malaisien. En vertu de ces ententes, la Force aérienne et le gouvernement exploitent l’aéronef, mais ils sont détenus et entretenus par Weststar Aviation Services.

La société est un « acteur bien établi et expérimenté », explique Matthieu Guisolphe, directeur des ventes pour l’Asie du Sud-Est chez Asian Sky Group, un cabinet de conseil en aviation basé à Hong Kong. « C’est un opérateur éprouvé et solide avec une flotte moderne. »

Cependant, il y a quelques nuages dans les perspectives brillantes. « Ils ne sont pas les seuls à essayer de pénétrer de nouveaux marchés », explique Dennis Lau, directeur des services de conseil d’Asian Sky Group. « Le marché des services d’hélicoptères est très fragmenté », dit-il, « [et] très concurrentiel, en particulier lorsqu’il s’agit de soumissionner pour des contrats pétroliers et gaziers. » Trouver les bons partenaires sera également un défi, ajoute-t-il.

Ibrahim avec un Weststar Maxus G10. Il est le distributeur exclusif des véhicules Maxus chinois en Malaisie par l’intermédiaire de Weststar Maxus.

JeLes plans de Brahim Pour ses entreprises automobiles, qui, selon lui, ont un chiffre d’affaires consolidé de 315 millions de ringgit, sont tout aussi ambitieuses. Il est le distributeur exclusif des véhicules Maxus chinois en Malaisie par l’intermédiaire de Weststar Maxus. Ibrahim prévoit d’ajouter plus de concessionnaires pour stimuler la distribution des véhicules électriques et hybrides Maxus, qui, selon lui, représenteront 20% des ventes de Maxus cette année. Son Weststar Auto est un concessionnaire pour le japonais Honda, et Weststar Motors vend des voitures de luxe importées.

Sur le front de la restauration et de la restauration, le fils aîné d’Ibrahim, Syed Muhammad Arif, gère neuf points de vente de café Wolf & Turtle en Malaisie et prévoit de plus que tripler le nombre de magasins d’ici 2025 (trois des sept enfants et un gendre d’Ibrahim sont impliqués dans ses entreprises). Ibrahim a également des restaurants thaïlandais haut de gamme dans des centres commerciaux sous la marque Absolute Thai qu’il exploite avec un partenaire. Il a refusé de publier des données financières pour la plupart de ses entreprises.

Ibrahim est entré dans le monde des affaires en 1994 après avoir servi comme officier pendant 13 ans dans le Royal Intelligence Corps des forces armées malaisiennes. Il a investi 200 000 ringgits pour commencer à importer des voitures de luxe d’occasion d’Europe pour les vendre en Malaisie. En 2002, il est devenu distributeur pour Honda, et en 2011, Maxus est arrivé à bord.

Son premier contact avec l’aviation a eu lieu en 2002, lorsqu’il a acheté un tourbillon pour 1,5 million de dollars. C’était en grande partie pour un usage personnel, mais Ibrahim dit qu’il voulait aussi comprendre les coûts opérationnels et les exigences réglementaires nécessaires pour exploiter des hélicoptères à des fins commerciales.

Il a pris de l’expansion après avoir réalisé qu’il y avait un énorme potentiel pour les services d’hélicoptères dans le secteur pétrolier et gazier (la Malaisie est le deuxième plus grand producteur de pétrole et de gaz en Asie du Sud-Est, selon l’Energy Information Administration des États-Unis). En 2011, il avait 11 hélicoptères et deux ans plus tard, KKR est devenu un investisseur.

Pendant ce temps, Ibrahim minimise les informations de l’année dernière selon lesquelles il envisage une introduction en bourse pour Weststar Aviation Services. « Nous ne sommes pas pressés de poursuivre une cotation publique », dit-il. « Nous ne le ferons que lorsque le moment sera venu. »

Quant à son objectif d’être le plus grand exploitant d’hélicoptères au monde, il fait face à une concurrence féroce; Certains des plus grands acteurs mondiaux possèdent plus de 200 avions. Mais Ibrahim est imperturbable : « Cette affaire ne consiste pas à savoir qui a le plus d’hélicoptères », dit-il. Il s’agit également de savoir qui a les meilleurs pilotes, les meilleurs ingénieurs, les meilleurs dossiers de sécurité et des profits raisonnables.