Obsession à bord : le frisson du Go

Par Meena Thiruvengadam

Obsession à bord est une nouvelle série qui explore les points forts à ne pas manquer des croisières les plus appréciées, des excursions à terre à réserver aux traitements de spa trop relaxants pour être laissés de côté.

Dix-huit ponts au-dessus du froid de l’océan Atlantique, j’ai enfilé une cagoule et un casque et j’ai fait quelque chose que je n’avais pas fait depuis des décennies: monter dans un kart.

La dernière fois que j’étais au volant d’un kart, c’était il y a environ 25 ans, dans un parc d’attractions Six Flags. Cette fois, j’étais dans un endroit beaucoup plus excitant : naviguer entre l’Islande et l’Irlande sur la Prima norvégienne.

Le Prima norvégien amène le karting en mer à un tout autre niveau, littéralement. Au lieu de deux ponts comme les autres navires norvégiens, la piste de karting de 1 400 pieds du Norwegian Prima est répartie sur les trois ponts supérieurs du navire. Et ce troisième pont fait une énorme différence.

La première fois que j’ai accéléré jusqu’au troisième pont de la piste, j’avais peur de m’envoler du haut du navire. Ayant vécu dans des villes piétonnes pendant plus d’une décennie, je conduis rarement de nos jours, et encore moins dans des voitures de course miniatures sur des navires en mouvement au milieu de l’océan.

C’était le genre de journée froide et venteuse à laquelle on pouvait s’attendre au large des côtes islandaises, et je ne pouvais rien voir d’autre que l’océan à l’horizon. J’ai mis les gaz, j’espérais le meilleur et j’ai poussé un soupir de soulagement lorsque j’ai atteint le pont supérieur. C’était tellement plus exaltant que je ne m’en souvenais. C’est hallucinant de conduire un kart sur un bateau de croisière en mouvement sans un grain de terre en vue. Cela seul vaut le prix d’entrée.

Comme beaucoup de choses sur les navires norvégiens, la piste de course n’est pas incluse dans le tarif de la croisière. Les manèges coûtent 15 $ chacun. Pour 5 $ de plus, vous pouvez avoir la piste pour vous pendant trois tours et conduire à des vitesses plus rapides. Pour 199 $, vous pouvez acheter des trajets illimités pour votre croisière.

La piste de karting du Norwegian Prima est la plus grande de la compagnie de croisières à ce jour.

Les voitures peuvent aller jusqu’à 40 miles par heure, mais Norwegian limite les vitesses à 27 mph pendant les temps de conduite de groupe. Même avec les limitations de vitesse, la piste sinueuse a suffisamment de virages serrés – 14 d’entre eux, pour être exact – pour garder les choses excitantes. Et il n’y a pas d’odeur d’essence.

La flotte de karts à pédales de Norwegian est électrique, bien que cela puisse être difficile à croire pour les conducteurs, car les sons imitant les voitures à essence sont pompés dans les casques des pilotes pour imiter l’expérience traditionnelle des voitures de course. Je n’ai pas remarqué que les karts à pédales étaient électriques et que les sons que j’entendais étaient faux jusqu’à la fin de mon trajet.

J’étais sceptique quant au karting en mer, mais les huit tours, ce que Norwegian Cruise Line appelle une « chaleur », m’ont conquis. Il s’avère que se promener dans une voiture de course miniature sans nulle part où être et rien d’autre que l’océan à perte de vue est ridicule et amusant. C’est aussi un excellent moyen de ponctuer une journée en mer, surtout si le spa est complet.

En incluant le Prima, Norwegian dispose désormais de quatre navires avec des chenilles de karting. Le Norwegian Joy a été le premier de la flotte de la société à offrir une piste de karting, et chaque nouveau navire norvégien qui a fait ses débuts depuis a présenté une piste de course plus grande et meilleure.

La piste de course de la Norwegian Prima est 22% plus grande que celle du Norwegian Encore, par exemple. Le Norwegian Joy et le Norwegian Bliss ont également leurs propres pistes de course, mais ni l’un ni l’autre ne fait autant impression que le Prima’s.

La piste de karting à trois niveaux de Norwegian a été la première chose que j’ai remarquée chaque fois que je revenais au navire après une excursion lors d’une navigation inaugurale spéciale l’année dernière. Les spectateurs peuvent regarder les voitures passer à toute allure depuis une zone d’observation dédiée, la piscine, le bain à remous ou la terrasse.

Un tour m’a suffi, mais la version adolescente de moi serait restée pendant au moins quelques manches de plus. La prochaine fois, je choisirai un itinéraire par temps chaud et ferai des folies pour le temps de piste privé.