Premier tour: Polaris Xpedition 2024 transforme la saleté en luxe Overlanding

Il y a une raison pour laquelle les côte à côte sont devenues des véhicules si populaires pour les loisirs hors route. Ils sont assez grands pour une famille de quatre personnes, capables d’aller à peu près n’importe où sur la planète, et beaucoup plus indulgents que de rouler une plate-forme d’atterrissage massive et exorbitante dans un fossé, un arbre ou un rocher. Cela dit, même si les véhicules côte à côte se sont améliorés au cours de la dernière décennie, les véhicules routiers ont conservé un avantage crucial même par rapport aux plates-formes récréatives les plus haut de gamme : ils sont plus silencieux, plus confortables et (surtout) climatisés. Le Polaris Xpedition vise maintenant à changer tout cela.

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Avec une cabine entièrement fermée, un système CVC d’usine, de la place pour cinq personnes et un catalogue d’accessoires débordant de tout, des tentes de toit aux supports de vélo de montagne, l’attente d’une plate-forme d’atterrissage d’usine haute performance est peut-être enfin terminée. Le nouveau véhicule terrestre « révolutionnaire » de Polaris peut-il vraiment faire la saleté, ou est-ce juste un autre jouet brillant que les dentistes peuvent tirer derrière leurs véhicules récréatifs? J’ai fait un tour de 135 miles de St. George, UT, à la rive nord du Grand Canyon pour voir par moi-même.

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Je suis allé à l’événement de lancement de Polaris à St. George, UT, avec un sérieux scepticisme. Quoi qu’il en soit, le modèle Xpedition ADV Northstar à quatre portes que j’ai testé est grand et boxy, pèse environ 2 800 livres avant de commencer à ajouter des éléments tels que de l’essence, des pneus de secours et de l’équipement de récupération, et repose sur un empattement assez long de 117 pouces pour démarrer.

Pour ajouter l’insulte à l’injure, notre modèle d’essai a également été équipé de l’accessoire de tente de toit optionnel de Polaris, qui ajoute environ 130 livres supplémentaires au point le plus élevé du véhicule. Cela semble être la recette parfaite pour un runabout lourd (et donc sujet aux tonneaux), mais je peux affirmer en toute confiance au volant de la Xpedition que cette plate-forme est incroyablement capable.

Polaris a équipé la Xpedition de la dernière itération de son moteur ProStar 1000 Gen 2, un moteur bicylindre parallèle de 999 cc qui développe une puissance saine de 114 ch grâce à sa transmission CVT automatique. C’est le même moteur et la même puissance que le nouveau RZR XP, et bien que le poids supplémentaire et l’engrenage modifié de la Xpedition ne fournissent pas une réponse aussi rapide que leurs machines axées sur le sport, il y a toujours beaucoup à faire et la Xpedition a une agitation remarquable pour sa taille.

Là où la Xpedition brille vraiment, cependant, c’est le châssis. J’avais mes réserves à l’idée de fouetter une plate-forme aussi grande à travers les canyons rocheux et le désert noueux à deux pistes Polaris mis en route pour nous, mais la Xpedition mange tout ce que vous lui lancez.

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Je ne peux vraiment pas en dire assez sur la qualité des amortisseurs Fox Podium QS3 de la Xpedition. Avec 14 pouces de débattement à l’avant et 15 pouces à l’arrière, la Xpedition a beaucoup de squish pour s’attaquer aux gros coups. L’amortissement est excellent, et le Xpedition n’a eu aucune plainte de charger le gaz complet sur des collines rocheuses lâches ou en bas et hors de G-outs de trois pieds sans drame.

La sensation générale est incroyablement solide. Il suffit de pointer la Xpedition où vous voulez aller, de mettre la pédale d’accélérateur sur le sol et de la regarder danser sur les terrains les plus agités avec rythme et sang-froid. Ce n’est pas vraiment un monstre quand il s’agit de vitesse en virage, mais comparé à votre plate-forme utilitaire typique, le roulis de la carrosserie est étonnamment bas et vous pouvez vous en tirer avec toutes sortes de comportements inappropriés à une vitesse considérable, surtout après avoir cliqué sur les amortisseurs dans le plus ferme de leurs trois réglages.

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Un autre point fort de ma course a été la façon dont la Xpedition a géré les choses lentes et techniques. Nous avions une solide section de roche de deux milles rampant vers Whitmore Canyon, et avec l’Xpedition tombé à basse portée, se muscler sur des plateaux escarpés et des rochers lâches était aussi simple que de choisir une ligne et de frapper le gaz. J’ai trouvé les limites de la suspension sur quelques-uns des coups les plus noueux ici, mais encore une fois, les amortisseurs Fox Podium ont pris la part du lion de la piqûre des gros impacts.

J’aimerais également prendre un moment pour vous rappeler que tout cela se passait avec une tente de toit de plus de 100 livres attachée au système optionnel Rhino Roof Rack de la Xpedition. Polaris dit qu’ils ont conçu le châssis et la suspension de la Xpedition pour fonctionner avec un poids statique supplémentaire de 150 livres, et cela fonctionne assez bien pour que j’oublie qu’il y avait une tente sur le toit.

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Les côte à côte haute performance ne sont pas nouvelles, donc le vrai titre ici est le niveau de confort sans précédent à l’intérieur de la cabine au milieu du chaos qui se passe à l’extérieur. Les UTV sont très amusants, mais ils sont également exposés aux éléments, ce qui signifie que l’intérieur de la cabine correspond généralement à tout ce qui se passe à l’extérieur.

Quand il fait chaud et sec, vous passez la journée à transpirer et à manger de la poussière. Quand il fait froid et qu’il pleut, les choses deviennent carrément misérables, et même avec un pare-brise en place, il ne faut pas longtemps pour que la boue trouve son chemin et que l’eau froide s’accumule autour de votre entrejambe.

À l’intérieur du Polaris Xpedition, cependant, vous êtes dans votre propre petite bulle climatisée. Notre journée d’essai a couvert toute la gamme en termes de météo. Le matin, il faisait chaud et poussiéreux. À l’heure du déjeuner, la température a culminé à 99 degrés. En fin d’après-midi, il pleuvait à verse. Malgré tout cela, j’ai passé toute ma journée relativement sans transpiration et mes vêtements étaient presque impeccables au moment où je suis arrivé au camp. La cabine n’est pas aussi étanche à l’air qu’un véhicule routier, et des traces de poussière et d’humidité peuvent se frayer un chemin autour du pare-brise, mais c’est assez bon pour rendre les lunettes de protection optionnelles et les vêtements de pluie obsolètes.

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Le Xpedition comprend même un système d’essuie-glace de style automobile, qui m’a permis de nettoyer la boue et la pluie sur le pare-brise à la volée sans ralentir.

Combinez cette cabine merveilleusement confortable avec le son surround JBL Trail Pro de Polaris (avec un caisson de basses de 10 pouces) et vous avez la recette parfaite pour avoir le beurre et l’argent du beurre. Lancez les airs et la climatisation, et mettez la pédale au sol. Qui a dit que le tout-terrain agressif ne pouvait pas être aussi luxueux qu’excitant?

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L’objectif déclaré de Polaris avec la nouvelle Xpedition était d’apporter le confort de l’atterrissage traditionnel sur le marché côte à côte. C’est un concept qu’ils appellent le « week-end de 72 heures », un prototype de vacances de trois jours passé à profiter de tout ce que le plein air a à offrir. Chargez toutes vos personnes préférées, quelques vélos de montagne, quelques kayaks et allez vous perdre dans les bois avec style.

Après avoir utilisé et abusé de la Xpedition moi-même, je suis convaincu qu’ils ont absolument atteint cet objectif. Cela dit, si vous envisagez de prendre un Xpediton, quelques mises en garde méritent d’être mentionnées.

Le premier est le bruit: les moteurs haute performance et les transmissions CVT des côte à côte traditionnels ont toujours fait une conduite bruyante, mais la Xpedition est l’une des plus bruyantes que j’ai conduites.

Le principal coupable ici est la nature à haut régime de la Xpedition. Parce que cette plate-forme est conçue pour transporter des personnes, des engins et des ânes dans une égale mesure, le moteur utilise par défaut une plage de régime plus élevée pour s’adapter à son poids supplémentaire. Il semble occupé et étonnamment bruyant à des vitesses de croisière, bien qu’à l’intérieur de la cabine fermée, il soit toujours sensiblement plus silencieux que votre modèle sportif cracheur de feu typique.

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Mon deuxième reproche avec la Xpedition est la gamme. Polaris affirme que le réservoir de 12,5 gallons de la Xpedition est bon pour 200 miles d’exploration, mais mon voyant à faible consommation de carburant a commencé à clignoter autour de la marque des 100 miles. Certes, je conduisais en mode sport toute la journée (à l’exception de notre section de rampement) et je passais la plupart de mon temps à utiliser entièrement l’accélérateur ou les freins, mais il faudrait un pied terriblement doux pour amadouer 200 miles de cette machine.

Il va également sans dire que le Xpedition n’est pas un véhicule légal pour la route, ce qui signifie qu’il peut être une pilule difficile à avaler, sauf si vous vivez dans des États comme le Wisconsin ou l’Utah qui permettent aux côte à côte de conduire sur les routes publiques. Ce n’est pas un problème majeur pour les gens qui remorquent déjà leurs UTV pour des voyages en famille ou entre amis le week-end, mais c’est toujours un gros investissement pour un jouet hors route uniquement.

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En parlant de cela, je vais m’adresser à l’éléphant dans la pièce et souligner que bien que la Xpedition commence à 28 999 $, cet argent ne vous donnera qu’un modèle de base à deux places, qui partage tous les mêmes fondements de performance que le modèle haut de gamme, mais manque de la plupart des conforts de la créature.

Pour la plupart des acheteurs potentiels, le principal attrait de la Xpedition sera la cabine fermée et la climatisation, ce qui signifie que vous regardez la version Northstar et un minimum de 39 000 $ pour sortir sur la piste dans le confort. Si vous voulez passer au modèle ADV Northstar à cinq places que j’ai testé, vous devrez vous séparer de 45 000 $ avant taxes et frais, soit environ 10 000 $ de plus qu’un modèle de base Bronco ou Wrangler.

Bien sûr, le Xpedition est également beaucoup plus performant que n’importe quel véhicule routier que l’argent peut acheter, et grâce à sa largeur de 64 pouces et à son châssis exceptionnel, vous emmènera plus d’endroits que n’importe quel véhicule à quatre roues légal pour la route. Cela vous y mènera également beaucoup plus rapidement, ce qui signifie que vous passerez moins de temps sur la pointe des pieds sur un terrain accidenté et plus de temps autour du camp avec votre famille et vos amis.

Ma première question en voyant le Polaris Xpedition est ressorti comme un pouce endolori: à qui s’adresse cette chose?

À première vue, la Xpedition est grande, lourde et chère. C’est en partie un SUV et en partie un sport côte à côte, mais il est un peu en deçà des deux, que ce soit en termes de confort de l’habitacle ou de performances absolues.

Après avoir passé du temps avec l’un d’entre eux, je pense que la réponse est simple: c’est pour tous ceux qui (a) peuvent se le permettre et (b) veulent une conduite confortable sans sacrifier les sensations fortes à grande vitesse.

Le tout-terrain est un passe-temps étonnamment familial. Partout où j’ai roulé, des sables de Glamis aux bois du Wisconsin, j’ai été jonché de grandes quatre portes côte à côte, chargées d’enfants et de glacières profitant du plein air ensemble.

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Le Polaris Xpedition est l’engin familial idéal. Aussi amusant que soit le tout-terrain, la poussière, la chaleur, la pluie et le froid ne sont pas la tasse de thé de tout le monde. La cabine fermée et la climatisation résolvent ce problème, tout en offrant un trajet juste assez silencieux pour la conversation sans recourir à des cris et à la langue des signes impromptue.

Je creuse aussi que le Xpedition est assez robuste pour tirer un service utilitaire solide, mais fournit également la marchandise pour une conduite agressive mieux que n’importe quel engin de reconnaissance que j’ai testé. C’est une navette pour VTT qui tient son rang en descente. C’est un transporteur de kayak qui est conçu pour les traversées d’eau. Il apportera votre équipement d’escalade au rocher puis rampera à la maison.

Le coût d’entrée est élevé, mais cette combinaison de polyvalence, de capacité et de performance est sans aucun doute une première dans l’industrie. Le temps nous dira à quel point les côtelettes d’atterrissage de la Xpedition se comportent bien sur le sol de la salle d’exposition, mais sur la piste, celle-ci fait vraiment tout.

[À partir de 29 000 $; polaris.com]