Qu'est-ce que c'est que de conduire le go électrique de Honda

Ces véhicules amusants atteindront 45 mph et auront plus en commun avec les vraies voitures de course à roues ouvertes que vous ne le pensez.

Par Kristin Shaw | Publié le 30 mai 2023 18 h 04 HAE

À première vue, les voitures de course et les karts électriques n’ont rien en commun, à l’exception d’une forme vaguement similaire. Les deux sont des véhicules à cockpit ouvert avec des roues larges, et ils prospèrent tous les deux dans les virages serrés - et cela semble être tout.

Ce que beaucoup ne réalisent pas, c’est que les karts à pédales sont souvent le point d’entrée des futurs pilotes de l’Indy 500, et les concurrents s’entraînent également dans les minuscules véhicules pour développer la mémoire musculaire. Plusieurs entreprises fabriquent des karts, et l’itération la plus récente de la version de Honda est le concept de kart à pédales eGX, qui est équipé de deux batteries échangeables de 10 kilos (environ 23 livres) pouvant durer environ 45 minutes à la fois. Cette technologie de batterie permet à la marque de tester la dynamique des véhicules électriques à plus petite échelle avant de la déployer sur les voitures de course beaucoup plus chères (et éventuellement d’appliquer cette idée aux véhicules de tourisme).

Les propriétaires de Honda Accord, Civic, CR-V et Odyssey ne s’en rendent peut-être pas compte, mais la passion de Honda commence par la course, et les voitures de tourisme récoltent les fruits de la recherche. Seuls deux constructeurs fabriquent des moteurs IndyCar, et Honda est l’un d’entre eux. Au cours des 30 dernières années, Honda a remporté 18 championnats IndyCar et 15 victoires aux 500 miles d’Indianapolis.

PopSci a eu la chance de piloter l’un de ces karts eGX dans la région d’Indianapolis pendant le week-end de l’Indy 500. C’était une excitation palpitante, une excitation des muscles des bras, comme un avant-goût de la course elle-même (moins les drapeaux jaune et rouge). Nous avons également eu l’occasion de discuter avec des ingénieurs pour mieux comprendre la stratégie de Honda pour l’ensemble de sa gamme de produits, des outils électriques aux voitures. Voici ce que nous avons appris.

Les enfants intéressés par la course commencent avec de petits karts à pédales et progressent. S’ils ont assez d’habileté et un peu de chance, ils se retrouveront au volant d’une machine IndyCar ou F1 haute performance. Au fur et à mesure de leur développement, les pilotes continuent de s’entraîner avec des karts, bien que des versions de plus en plus puissantes, qui se tordent et grincent et imitent l’expérience d’une course sur route.

« Les karts sont plus proches de l’expérience des roues ouvertes que toute autre chose », explique John Whiteman, responsable des sports motorisés commerciaux chez Honda Performance Development. (Au cas où vous vous poseriez la question, une voiture à roues ouvertes est une voiture qui a ses roues à l’extérieur de la voiture par rapport à en dessous, comme une voiture de tourisme.)

Honda Performance Development, ou HPD en abrégé, a été fondée en 1993 dans le but de concevoir et de développer des moteurs de course ainsi que des pièces de châssis et de performance pour le sport automobile. HPD a l’habitude de réutiliser de petits moteurs pour fabriquer des karts à essence et des quarter midgets (petits coureurs qui sont à environ un quart d’échelle d’une voiture de course midget pleine grandeur).

Si vous êtes déjà allé sur une piste de karting récréative en plein air avec vos amis et votre famille, vous connaissez les gémissements et le bourdonnement de la version à essence. Les moteurs de kart à essence sont souvent partagés avec des tondeuses à gazon, fabriquées par d’autres sociétés comme Briggs et Stratton ainsi que HPD, et les pistes intérieures utilisent des karts électriques afin de ne pas remplir l’air de fumées toxiques.

L’eGX fait passer un kart électrique typique au niveau supérieur, en utilisant deux packs de selle de chaque côté du siège pour abriter les batteries lithium-ion qui alimentent le kart. De cette façon, le kart est équilibré et maintient son adhérence avec la route sans ajouter de biais arrière ou de potentiel de basculement en chargeant la batterie d’un côté.

Whiteman affirme que les batteries interchangeables offrent de nombreux avantages, notamment des coûts de maintenance réduits et des avantages environnementaux. Grâce à cette technologie, HPD en a appris davantage sur le stockage d’énergie, la gestion de la chaleur et les poids et centrages des véhicules. Ces blocs-batteries sont déjà utilisés pour les petits équipements de construction tels que les pilonneuses sans fil et les pelles compactes.

En plus de réduire les émissions et la pollution sonore, les véhicules alimentés par batterie maintiennent l’équipement en service en permanence si vous avez une banque de ces batteries qui peuvent être chargées pendant que les autres sont utilisées.

En fin de compte, Honda et sa division HPD testent de nouvelles idées pour découvrir comment cela se traduit par la performance et la satisfaction de la clientèle. Rebecca Johnson, directrice de la production et directrice principale de HPD, affirme que l’exploration de l’électrification et le partage des conclusions de chaque division dans l’ensemble de l’entreprise créent des opportunités d’amélioration à tous les niveaux.

« Nous essayons de nous entraîner pour être meilleurs dans les hybrides et les batteries pour les courses électrifiées », explique Johnson. « Construisons quelque chose. Fabriquons une voiture et appelons-la notre laboratoire, si vous voulez, et laissons les gens « jouer » et itérer sur la conception ou la technologie. Au fur et à mesure que nous avançons, nous pouvons combiner cela avec ce que les clients veulent. »

En 2024, la série IndyCar fonctionnera avec des unités hybrides avec des moteurs de 2,2 litres; Actuellement, l’énergie est entièrement fournie par du carburant de course renouvelable. Honda se prépare à ce changement en testant des batteries et un concept hybride personnalisé construit avec une cage tubulaire et une tôle copiée d’un multisegment CR-V de production. C’est ahurissant de rouler dans la Bête, comme Honda l’appelle en interne, car elle ressemble à un VUS avec une aile géante et sonne comme un ouragan hurlant à l’intérieur. C’est l’avenir, et c’est assez excitant.

Johnson est imprégnée de la culture de la course et elle a les yeux rivés vers l’avant alors que HPD s’efforce de maintenir l’attrait viscéral des courses d’IndyCar et de Formule Un tout en s’orientant vers une réduction drastique des émissions.

« Nous sommes une entreprise de course qui vend des voitures », explique Johnson. « La course est dans notre ADN. Si nous pouvons prouver des choses difficiles sur une piste de course, nous pouvons sûrement faire une bonne Civic. Si vous pouvez le faire au niveau [IndyCar], alors vous devriez être très bon en performance pour un propriétaire Civic. Ils veulent tout ce que nous voulons [pour les voitures de course], mais à un niveau différent. »

Kristin Shaw écrit sur les voitures pour Popular Science depuis 2022. Elle a acquis une vaste expérience dans les secteurs des télécommunications, de la technologie et de l’aviation avant de devenir journaliste automobile spécialisée dans tout ce qui a des roues.