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LE MANS, France - Ford a prévu un retour aux 24 Heures du Mans avec son emblématique muscle car Mustang l’année prochaine dans le cadre d’un rebranding massif de Ford Performance visant à amener le constructeur automobile « dans le secteur de la course ».

Le dévoilement vendredi de la nouvelle voiture de course basée sur Mustang Dark Horse fait suite à l’annonce de Ford en février (et à un test à Sebring en mars) qu’elle reviendra en Formule Un en 2026 en partenariat avec le champion du monde en titre Red Bull.

La Mustang entrera dans la catégorie GT3 l’année prochaine avec au moins deux voitures en IMSA et en Championnat du Monde d’Endurance, et espère obtenir une invitation aux 24 Heures du Mans l’année prochaine. Les inscriptions en IMSA seront un programme Ford Performance d’usine géré par Multimatic et un programme client en WEC avec Proton Competition.

Le PDG de Ford, Jim Farley, également coureur amateur de voitures de sport, a déclaré à l’Associated Press que la Mustang sera disponible pour participer à diverses séries GT3 à travers le monde aux équipes clientes. Mais le plus important, a déclaré Farley, est le rebranding global de Ford Performance – réalisé par le célèbre designer de sports motorisés Troy Lee – qui vise à faire de Ford une marque de style de vie avec un état d’esprit sportif.

« C’est un peu comme si l’entreprise trouvait les siennes, redécouvrait ses icônes et les doublait », a déclaré Farley à l’AP. « Et puis cette activité de sport automobile devient sérieuse pour connecter les clients passionnés avec ces icônes redécouvertes. C’est un grand changement pour l’entreprise – il s’agit vraiment de construire des véhicules forts et emblématiques avec des passionnés au centre de notre marketing. »

Ford a participé pour la dernière fois à des courses de voitures de sport en 2019 dans le cadre d’un programme de trois ans avec Chip Ganassi Racing. L’équipe a remporté la victoire de catégorie au Mans en 2016 dans une performance ciblée visant à célébrer le 50e anniversaire de la série de six victoires de Ferrari de Ford.

Ford a présenté vendredi une Mustang avec une livrée conçue par Lee qui mettait en valeur le look plus propre et simplifié qui sera bientôt présenté sur tous ses véhicules de course. L’ovale bleu traditionnel avec Ford Performance en lettres blanches en dessous sera désormais marqué simplement FP.

La nouvelle marque sera utilisée dans les livrées automobiles, les marchandises et les vêtements, les présentoirs, les pièces et accessoires et dans la publicité.

Voici la Mustang GT3, basée sur la toute nouvelle Mustang Dark Horse 2024 et prête à courir autour du monde. #FordLeMans #BredToRaceFP https://t.co/KM5rewdZ5h

— Ford Performance (@FordPerformance) 9 juin 2023

Farley a cité Porsche comme un constructeur automobile qui a réussi à comprendre comment vendre des voitures aux consommateurs et des voitures de course dans diverses séries à travers le monde tout en créant une culture de passionnés de marque. Il croit que la nouvelle direction de Ford aidera l’entreprise à vendre des voitures de rue, des voitures de course, à stimuler l’intérêt pour les écoles de conduite et à créer une ligne de marchandises qui convaincra les consommateurs qu’un pilier des constructeurs automobiles américains est une marque branchée et cool.

« Nous allons construire une entreprise mondiale de sport automobile hors route et sur route », a déclaré Farley à l’AP, ajoutant que le design de la Mustang est « résolument américain ».

Il a salué le travail de Lee, qui est considéré comme le meilleur concepteur de casques parmi les pilotes de voitures de course.

« Nous sommes dans la première manche d’un match de neuf manches, et aller au Mans est vraiment important », a déclaré Farley. « Mais pour les voitures des clients, obtenir les bons graphismes, concevoir des voitures de course qui gagnent à tous les niveaux, puis concevoir une marque de course pour Ford Performance qui est rebaptisée et élevée est super important. »

Pour la première fois en 120 ans... le @FordMustang GT3.#BredtoRaceFP #FordLeMans pic.twitter.com/TFPEhOlTp6

— Jim Farley (@jimfarley98) 9 juin 2023

Il a dit qu’il a gardé un œil attentif sur la façon dont Porsche et Aston Martin ont construit leurs activités de sport automobile et a déclaré que Ford serait meilleur.

« Nous allons exactement dans la même direction. Nous voulons juste être meilleurs qu’eux, c’est tout », a déclaré Farley. « Le deuxième est le premier perdant. »

Farley, lui-même passionné de course amateur, ne s’est pas rendu au Mans pour l’annonce. La course qui commence samedi met en vedette une entrée de NASCAR, et Ford est le champion en titre de la Cup Series avec Joey Logano et Team Penske.

L’entrée NASCAR « Garage 56 » est une collaboration entre Hendrick Motorsports, Chevrolet et Goodyear, et est largement célébrée dans toute l’industrie. Farley s’est senti exclu de la fête en France – un sentiment que NASCAR a tenté d’éviter en invitant plusieurs de ses partenaires à assister à la course afin que cela ne ressemble pas à une célébration réservée à Chevrolet.

Nous sommes heureux d’annoncer qu'@ProtonRacing est la première équipe client pour #FordMustang GT3. 🔥👏 #FordLeMans #BredtoRaceFP

*Livrée concept seulement, pas finale.* pic.twitter.com/M6R3CgztEh

— Ford Performance (@FordPerformance) 9 juin 2023

« Ils vont à droite et je vais à gauche – cette histoire de NASCAR est un contrat d’un an, non? C’est le garage 56 et ils peuvent organiser leur fête NASCAR, mais c’est une fête d’un an », a déclaré Farley. « Nous avons gagné Le Mans quatre fois, nous avons gagné dans la catégorie GT, et nous revenons avec la Mustang et ce n’est pas un contrat d’un an.

« Ils peuvent donc s’enthousiasmer pour le garage 56. Je vois presque cela comme un exercice de marketing pour NASCAR, mais pour moi, c’est un projet scientifique », a poursuivi Farley. « Je ne vis pas dans un monde de projets scientifiques. Je vis dans le monde de la construction d’une entreprise vitale qui enthousiasme tout le monde. Pour ce faire, nous n’allons pas faire un Garage 56 – je dois battre Porsche, Aston Martin et Ferrari année après année. »

L’annonce de Ford fait suite au changement de stratégie GT3 de General Motors la saison prochaine et à la fin de son programme de Corvette d’usine. GM, qui, contrairement à Ford, concourt dans la division IMSA Grand Touring Prototype (avec sa marque Cadillac), passera entièrement à un modèle client pour Corvettes en 2024 (avec un certain soutien d’usine dans la catégorie IMSA GTD Pro).