Purdue Motorsports tient le lycée EV go

Nick Molchan, élève de dixième année, conduit des karts à pédales depuis plus de huit ans.

Ses grands-parents ont une piste de terre et, depuis qu’il était à l’école primaire, il a passé des heures à faire dériver des karts à essence dans les virages serrés et les virages en épingle à cheveux.

« La dérive, pour moi, est un moyen super facile de contourner rapidement les virages dans le kart », a-t-il déclaré.

La sensation d’aller vite est la partie préférée de Molchan dans le karting.

Quand Molchan était au collège, ses voisins et son frère aîné Ben ont rejoint le club de karting du lycée de Hobart. Chaque année, le club conçoit, construit et perfectionne un kart électrique pour affronter d’autres écoles secondaires lors de courses evGrandPrix organisées par Purdue Motorsports et le Purdue Polytechnic Institute.

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Lorsqu’il est entré au lycée l’année dernière, Molchan a suivi les traces de son frère et a immédiatement rejoint le club de karting. Mais malgré son intérêt presque permanent pour les karts, jeudi était la première fois que le sophomore conduisait un kart électrique à grande vitesse. Il a dit qu’il n’en avait conduit lentement qu’une ou deux fois auparavant.

Sous un ciel sans nuages par un temps agréable à 70 degrés, Molchan se promenait dans le kart – poussant parfois à 30 milles à l’heure – dans le parking devant le lycée polytechnique Purdue – South Bend, où des dizaines de petits cônes de signalisation avaient été disposés pour simuler la piste sinueuse du Grand Prix de l’Université Purdue à West Lafayette. Le Hobart Kart Club et d’autres équipes de karting de l’école secondaire de l’Indiana participeront à une course d’environ neuf milles sur la piste de Purdue le 4 octobre.

Molchan a déclaré qu’il participerait à la course si son frère, qui a été le pilote de l’équipe dans les années passées, est incapable de prendre congé de son travail de soudeur. Heureusement, dit Molchan, Ben lui a appris une chose ou deux, comme comment naviguer dans un virage quand il n’y a pas de saleté sur laquelle dériver.

« Il m’a appris des trucs dans les virages, et il m’a aidé avec les drapeaux », a déclaré Molchan, qui espère construire des moteurs haute performance et travailler un jour sur une équipe de stand NASCAR. « C’est différent de la saleté, parce que sur la terre, il y a beaucoup plus de hauts et de bas. »

Plus tôt jeudi matin, Molchan et le reste du Hobart Kart Club sont arrivés sur le parking pour participer à l’un des trois événements « Test and Tune » EV Grand Prix High School organisés par Purdue Motorsports dans tout l’Indiana dans les semaines précédant la course du 4 octobre.

Le directeur général de Purdue Motorsports, Todd Nelson, a déclaré que l’un des objectifs de ces événements était de permettre aux étudiants de tester et d’améliorer la conception de leur kart avant la course.

« C’est une occasion pour eux de sortir et de s’entraîner, d’essayer différents réglages sur leur kart et de voir ce qui fonctionne », a déclaré Nelson. « Ils peuvent ajuster leurs moteurs ou leurs commandes. Ils peuvent changer leur rapport de vitesse, ils peuvent changer le réglage de l’endroit où se trouvent les pneus, ils peuvent déplacer l’empattement... Ils peuvent faire différentes choses et voir ce qui les aide à obtenir un kart mieux maniable pour se déplacer plus rapidement sur la piste. »

Pendant que Molchan conduisait, d’autres membres de son équipe chronométraient ses tours et prenaient des données sur les performances du kart.

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Michael Hathaway, un junior à Hobart qui espère faire carrière dans l’ingénierie ou la cybersécurité, avait pour tâche de collecter des données à chaque tour pour mesurer comment de légers changements au kart amélioraient sa vitesse et son endurance.

« Nous allons analyser les données pour voir quel est le meilleur rapport de démultiplication que nous pouvons obtenir », a déclaré Hathaway. « Nous essayons de faire fonctionner notre kart aussi efficacement que possible. »

Nelson a expliqué que le rapport d’engrenage est, en partie, basé sur la taille d’un engrenage dans le kart, qui ressemble à un pignon de vélo. Un pignon plus petit augmente la vitesse maximale mais diminue l’accélération du kart, tandis qu’un pignon plus grand diminue la vitesse maximale et augmente l’accélération.

Hathaway a déclaré que le Kart Club essayait d’améliorer son rapport d’équipement afin de créer un kart plus rapide et, espérons-le, de se classer dans la finale mondiale des étudiants evGrand Prix ce printemps. Le Kart Club a terminé cinquième à la finale mondiale il y a deux ans, mais ne s’est pas classé l’année dernière après que l’un des pneus de leur kart se soit envolé de son essieu pendant la course en raison d’une chaîne cassée.

Cette année, a déclaré Hathway, l’équipe utilise plutôt un compresseur, « il n’y a donc pas de chaîne à rompre ».

Bien que Hobart et d’autres équipes de karting pratiquent et travaillent habituellement sur leurs karts dans des classes spécialisées ou des clubs parascolaires, un autre avantage des événements « Test and Tune » est toute l’expertise et les ressources présentes.

Les experts en karting de Top Kart USA, un distributeur de karts italiens basé à Indianapolis, ont apporté à l’événement un modèle du « kart idéal » dont les étudiants ont pu s’inspirer pour leur propre design. Les meilleurs experts en karting ont également fourni des conseils sur les options de configuration et sur la façon d’augmenter la vitesse maximale du kart.

« Nous venons avec un système de soutien pour que (les étudiants) puissent tirer le meilleur parti de leurs tests », a déclaré Nelson. « Nous nous assurons que leur kart n’est pas seulement performant, mais qu’ils comprennent pourquoi il fait ce qu’il fait. »

La composante éducative – comprendre comment et pourquoi le kart fonctionne – est la principale source d’inspiration derrière le programme EV High School Grand Prix et les événements « Test and Tune ».

« Ce que nous espérons que ce qu’il fait, c’est ... inspire les étudiants à poursuivre une éducation STEM à l’université avec un diplôme d’ingénieur ou un diplôme en technologie », a déclaré Nelson. « Nous espérons que cela attirera les étudiants qui n’y pensaient pas vraiment, mais quand ils voient cela et qu’ils voient comment l’ingénierie et la technologie prennent vie, nous espérons que cela les inspirera à poursuivre des études supérieures. »

Il a déclaré que Purdue Motorsports offrait le programme d’études secondaires depuis environ 2015 et, pendant ce temps, de nombreux diplômés ont continué à travailler dans la technologie, l’ingénierie et l’industrie automobile.

Le directeur des partenariats à l’échelle de l’État de Purdue Polytechnic, Corey Sharp, a déclaré jeudi que c’était la première fois que Purdue organisait un « Test and Tune » à South Bend.

L’année dernière, a-t-il dit, l’équipe de karting de Mishawaka a pris la deuxième place aux evGrand Prix Worlds. Il a déclaré que la performance de Mishawaka, ainsi que la présence d’au moins cinq équipes de karting à moins de 90 minutes de South Bend, ont inspiré Purdue à accueillir l’événement de jeudi.

Sharp a déclaré qu’une autre fonction de l’événement était d’encourager davantage de lycéens du nord de l’Indiana à s’impliquer dans le karting. Les élèves de l’école secondaire Purdue Polytechnic High School – South Bend, qui n’a pas d’équipe de karting, ont été invités à l’extérieur avec leurs enseignants pour regarder une partie du « Test and Tune ».

À la suite des restrictions et des confinements liés à la COVID-19, a déclaré Sharp, de nombreuses équipes de karting se reconstruisent à partir de zéro.

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« Beaucoup d’enseignants sont partis, les conseils scolaires ont changé, les directeurs ont changé », a-t-il déclaré. « Donc, avec tout cela, nous savons qu’il y a 30 écoles dans l’Indiana qui ont des karts qui ne sont pas utilisés. Remettre ces karts en action est notre premier objectif. »

Ensuite, il espère que les écoles sans karts pourront voir des événements « Test and Tune » et que cela les inspirera à créer leurs propres équipes.

« Mon point de vue est que vous pouvez créer de l’enthousiasme autour de votre équipe de karting comme vous le feriez avec votre équipe de softball ou de basketball », a déclaré Sharp. « Combien d’enfants dans l’athlétisme au secondaire vont devenir des athlètes professionnels? Pas beaucoup. Mais chacun des étudiants ici peut être un ingénieur ou un technicien qualifié ... Donc, si les écoles peuvent investir dans l’athlétisme dans leur équipe de karting, ce serait ahurissant. »