Les consommateurs pèsent sur une éventuelle vente de Pleasants Power

6 juin 2023

CHARLESTON – Avec la vente de la centrale électrique de Pleasants possible, une organisation représentant les clients commerciaux et industriels de l’électricité en Virginie-Occidentale estime qu’il est approprié que les régulateurs de l’État envisagent un plan possible de deux compagnies d’électricité pour maintenir le fonctionnement de la centrale aux frais des contribuables.

Mais l’ordonnance initiale d’avril de la Commission de la fonction publique de l’État autorisant les négociations entre les filiales de FirstEnergy Corp., Monongahela Power Co. et Potomac Edison Co., basées à Akron, avec Energy Transition and Environmental Management, basée au Texas – les propriétaires de Pleasants Power – pour exploiter la centrale pendant une période de 12 mois est maintenue après que des groupes de défense de l’environnement et des consommateurs ont demandé à la PSC de reconsidérer son ordonnance.

Le West Virginia Energy Users Group a déposé une réponse vendredi auprès de la PSC à un rapport de situation déposé le 24 mai par Mon Power / Potomac Edison dans leurs négociations en cours en vue d’une lettre d’intention avec ETEM pour maintenir Pleasants Power pendant 12 mois pendant que les compagnies d’électricité envisagent un achat de la centrale.

Dans ce rapport de situation du 24 mai, Mon Power / Potomac Edison a révélé qu’ETEM était également en pourparlers avec la société californienne Omnis Fuel Technologies pour acheter Pleasants Power afin de produire de l’hydrogène au lieu de produire de l’électricité à partir de la combustion du charbon. L’hydrogène est un carburant propre qui peut être utilisé pour la production industrielle, les transports lourds et les piles à combustible énergétiques.

Energy Harbor, l’ancien propriétaire de Pleasants Power, a loué l’usine à ETEM et la fermeture de l’usine est prévue vendredi. Mais dans une lettre adressée mercredi dernier à la société régionale de transport d’énergie en gros PJM Interconnection, Energy Harbor a demandé un changement du statut de Pleasants Power de « désactivé » à « mis en veilleuse » jusqu’au 31 juillet.

Selon le dépôt Mon Power / Potomac Edison PSC, un accord d’achat entre ETEM et Omnis devrait être signé avant le 10 juin et la transaction conclue avant le 31 juillet. Des sources proches des négociations estiment qu’une lettre d’intention entre ETEM et Omnis est probable, refusant d’être identifiée en raison de la sensibilité des négociations en cours.

Alors que les négociations entre ETEM et Omnis se poursuivent, Mon Power / Potomac Edison poursuit les négociations avec ETEM en vue d’une lettre d’intention de louer l’usine, s’attendant à soumettre l’accord à la PSC pour approbation d’ici la mi-juin. Alors que Pleasants Power ne produirait pas d’électricité au charbon, Mon Power / Potomac Edison maintiendrait la centrale de juin à mai 2024 et maintiendrait les 154 travailleurs de la centrale employés pendant qu’elle continue d’explorer l’achat de la centrale.

Mon Power/Potomac Edison demande une surtaxe temporaire sur ses clients résidentiels, commerciaux et industriels du centre-nord de la Virginie-Occidentale et de l’Eastern Panhandle pour couvrir les coûts de location et d’entretien de Pleasants Power. Les entreprises demandaient à l’origine une surtaxe temporaire de 36 millions de dollars, bien qu’elles aient depuis admis que les coûts pourraient augmenter.

Carries Grundman, un avocat représentant WVEUG, a déclaré que les parties dans l’affaire PSC n’ont pris connaissance des négociations entre ETEM et Omnis que récemment, et que les discussions n’ont jamais été évoquées dans les précédents documents déposés par la PSC ou lors de l’audience de preuve pour examiner le plan de Mon Power / Potomac Edison d’exploiter Pleasants Power. Grundman a déclaré que les nouvelles informations remettaient en question l’ordonnance du PSC encourageant Mon Power / Potomac Edison et ETEM à poursuivre les négociations.

« Cette nouvelle divulgation modifie fondamentalement le contexte de l’ordonnance du 24 avril de la Commission accordant la solution provisoire demandée par les compagnies et autorisant conditionnellement une surtaxe pour les contribuables de 3 millions de dollars par mois, sous réserve de l’approbation par la Commission d’une lettre d’intention négociée par la suite... avec ETEM », a écrit Grundman. « En effet, la transaction actuellement envisagée par ETEM et Omnis [...] remet en question la nécessité et le bien-fondé de la réparation accordée par l’ordonnance du 24 avril de la commission (...)

WVEUG craint que si Mon Power / Potomac Edison finalise une lettre d’intention avec ETEM, cela pourrait obliger les contribuables à payer les coûts de maintenance de Pleasants Power – même si la centrale ne produirait pas d’électricité – jusqu’en juin ou plus longtemps pendant qu’ETEM et Omnis poursuivent leurs négociations.

« Il serait inapproprié pour les entreprises – et leurs contribuables – de subventionner les coûts d’entretien de Pleasants pendant cette période alors qu’un tiers privé envisage l’achat de Pleasants à des fins de production d’énergie », a écrit Grundman. « La commission a été forcée d’agir de toute urgence lorsqu’elle a publié son ordonnance du 24 avril parce que les entreprises ont affirmé qu’une action urgente était nécessaire. Il est maintenant évident que ce n’était sans doute pas le cas parce qu’ETEM négociait activement un accord avec Omnis. »

WVEUG représente plusieurs consommateurs d’électricité commerciaux et industriels, notamment Argos LLC, Chemours Co. LLC, Cleveland-Cliffs Steel LLC, Marathon Petroleum Co. LP (MarkWest), Messer LLC, ND Fairmont LLC, Novelis Fairmont-WV, Quad, Rockwool, U.S. Silica Co., Weyerhaeuser Company NR et Zoetis LLC.

Dans une ordonnance publiée jeudi, le PSC a rejeté une pétition du 4 mai du West Virginia Citizens Action Group, de Solar United Neighbors et d’Energy Efficient West Virginia demandant au PSC de reconsidérer son ordonnance du 24 avril encourageant les négociations entre Mon Power / Potomac Edison et ETEM à se poursuivre.

Les groupes ont fait valoir que la CFP avait outrepassé son pouvoir légal en émettant l’ordonnance et s’était appuyée sur des rapports non présentés en preuve dans l’affaire. WVEUG et Longview Power LLC ont également déposé des réponses en mai à la pétition faisant écho à des préoccupations similaires concernant l’ordonnance de la PSC. La CFP n’était pas d’accord avec les préoccupations soulevées par les parties.

« Si une surtaxe est mise en œuvre, ce ne sera pas pour « acheminer de l’argent » vers un établissement non juridictionnel », a écrit la CFP dans son ordonnance rejetant la requête. « Au contraire, il sera utilisé pour maintenir la main-d’œuvre et les conditions opérationnelles de Pleasants pendant que Mon Power détermine comment Pleasants peut s’adapter à la capacité et aux besoins énergétiques de l’entreprise, et si, et dans quelle mesure, cela profitera aux clients de Virginie-Occidentale. »

Le rapport cité par la CFP dans son ordonnance du 24 avril a été publié le 24 février par PJM, intitulé « Transition énergétique à PJM: retraits de ressources, remplacements et risques ». Selon le rapport, les centrales au charbon sont mises hors service à un rythme rapide tandis que le taux de croissance de la demande d’électricité devrait augmenter. Dans son ordonnance de jeudi, le PSC a déclaré que le rapport du PJM avait déjà été inclus dans le dossier public par la West Virginia Coal Association, une partie en faveur de l’ordonnance du PSC du 24 avril.

« Le rapport PJM 2023 est pertinent pour une procédure impliquant l’acquisition possible d’une ressource de production », a écrit le PSC. La Commission ne peut pas simplement se mettre la tête dans le sable et ignorer un rapport de PJM, l’organisation régionale de transport qui coordonne le mouvement de gros de l’électricité dans tout ou partie de 13 États et du District de Columbia.

« Les faits sont que Pleasants est en danger immédiat de cesser ses activités, ce qui inclurait la perte d’employés critiques et expérimentés nécessaires à l’exploitation de l’usine à l’avenir si les négociations aboutissent, ainsi que la détérioration potentielle des installations si elles ne sont pas correctement entretenues », poursuit l’ordonnance de la PSC.

(Adams peut être contacté à [email protected])

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